とても便利な「プラスチック」……広く使われ始めて半世紀。いろんな問題が分かってきました。ココでは「プラスチックの物理的な問題」をご紹介します。
ちなみに、「化学的な問題」はコチラで紹介しています(プラスチックの問題「化学編」)。
プラスチックの物理的問題点
プラスチックは便利ですよね。
- 分解されない
- 水を通さない
- 軽い
こんな「便利な特徴」が今、巨大ブーメランになって返ってきています。
景観を汚す、回収しても次々流れてくる
夏になると海岸に人が大勢集まります。そういう海岸は「元からキレイ」なのではなく、「地元の方が掃除し続けているからキレイ」なのです。
観光地はお金をかけて掃除を続けることができます。掃除をすれば観光客が来てくれて、そこでお金を使ってくれるからです。
しかし、「無人島」「人気がない浜」は、プラスチックに埋もれていきます。
人がほとんど近づかない浜には、何年にもわたって漂着したごみが2メートルほども積み上がっていた。上を歩くと足がずぶりと沈む。多くがプラスチックごみだ。
朝日新聞 （環境 転換点２０３０）脱・プラ社会：１ 海のプラごみ、依存映す 2020年6月21日 朝刊より
プラスチックは容易には分解されないため、人が掃除をしなければこのような状態になります。
「取っても取っても流れ着く。発生源を止めないと無理だ」
朝日新聞 （環境 転換点２０３０）脱・プラ社会：１ 海のプラごみ、依存映す 2020年6月21日 朝刊より
地方の小島では少子高齢化が進み、掃除をしたくても人集めが大変です。更に、近年は台風が大型化。台風通過後は、今までにないほどプラスチックが流れ着くそうです。
野生動物に食べられて、胃袋に溜まっていく
「海鳥の死骸から、プラスチックが大量に出てくる」というニュースは世界各国から報告されています。
日本では海遊館が、飼育していたジンベエザメの胃の中から出てきた「プラスチック製のくし」を展示していました。（2020年7月現在）
保護されたウミガメが「ひと月エサを食べずに、プラスチックを排出し続けた」という報道も。
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「プラスチックでおなかがいっぱいで、ご飯が食べられない」……どう考えても、不健康ですよね。
漂う網に絡まり、傷つく、命を落とす
網がからまってどうにもならなくなった際、漁師さんが「網を切り捨てる」ことが。その「プラスチック製の網」が海中を漂い、ウミガメなどが命を落とす例が報道されていますよ。
ウミガメの鼻にストローが刺さった写真、動画を見た方は多いのでは。
自然界に漂うプラスチックは、動植物に大きな影響を与えるのです。
分解されないから増え続ける
プラスチックは分解しづらく、小さくなっても残っています。だから、人がプラスチックを作り続ける限り、自然環境中のプラスチック量は増え続けます。
コンクリート、プラスチックなど地球上で人間が作り出したものの総重量（人工物量）が、植物や動物などの総重量（生物量）を初めて上回ったかもしれない、という論文が発表されて話題になりました。
家の中を見回しても、
- ペンキ
- 壁紙
- お風呂
- 台所などの水回り
「見栄えをよくするため」、「ガラス」「陶器」の代わりに、軽くて丈夫な「プラスチック」が使われています。
「薬」「化粧品」「日用雑貨」もプラスチック容器入り。製品自体にプラスチック類が含まれていることも！例えば、柔軟剤の香りを閉じ込めている「マイクロカプセル」はプラスチック製ですよ。
「家電製品」もプラスチック製。プラスチックは電気を通さないので、大変都合がよいのです。
「衣類」も、たとえ「原材料：綿100%」と書いてあっても「レース」「刺繍糸」はポリエステルの場合が。「伸び縮みするジーンズ」はポリウレタンの効果です。
こういうプラスチックはすべて、少しずつ「小さいプラスチック」になっていきます。
自然が傷つく時は、人も傷ついている
現在のところ、人間に具体的な被害はないかもしれません。ただ、もし被害が分かったら……自然界には把握できないほどのプラスチックがありますよ。
- マイクロプラスチック
- ナノプラスチック
- 空気中のプラスチック
- 深海に沈んだプラスチック
……全部回収できますか？
では「新しいプラスチックを作らなければいい」「今あるプラスチックを分解して、またプラスチックにしよう」と思いますよね。
分解して原材料に戻すためには「劇薬」と「電気」をたくさん使います。そのエネルギーを生み出すのも大変です。廃液は危険なので、処理しないと自然界に流せません。ここでも大量のエネルギーを使います。
だから、
- 今、プラスチックを使うのをやめませんか？
- 「プラの代わりになるモノ」を使いませんか？
という動きが出ているのです。
プラスチックはどうやって調べるの？
ところで、「海や空気から採取した破片」。すべてが「プラスチック」ではありません。
プラか否か、どうやって見分けているか知っていますか？見た目で判別するのではありません。一つひとつ、装置で調べているんです！
そんな地道な「プラスチック判別方法」を、下のサイトでご紹介します。
実は、ものすごい作業が必要なのです…
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